Un système autonome (AS) est un ensemble de préfixes de routage IP (Internet Protocol) connectés sous le contrôle d'un ou plusieurs opérateurs de réseau pour le compte d'une entité administrative ou d'un domaine unique, qui présente une politique de routage commune et clairement définie vers Internet. Chaque AS se voit attribuer un numéro de système autonome (ASN) unique, à utiliser dans le routage BGP (Border Gateway Protocol).
Les numéros AS sont attribués aux registres Internet locaux (LIR) et aux organisations d'utilisateurs finaux par leurs registres Internet régionaux (RIR) respectifs, qui à leur tour reçoivent des blocs d'ASN à réattribuer de la part de l'IANA (Internet Assigned Numbers Authority). L'IANA tient également un registre des ASN qui sont réservés à un usage privé (et ne doivent donc pas être annoncés à l'Internet mondial). Les numéros AS attribués sont définis comme des entiers 16 bits et 32 bits. La plage de longueurs de 16 bits est comprise entre 0 et 65535, et la plage de longueurs de 32 bits est comprise entre 0 et 4294967294. À l'heure actuelle, les entiers 16 bits qui permettaient un maximum de 65 536 affectations sont principalement utilisés.
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